奈良時代の法相宗(ほっそうしゅう)の僧。義淵(ぎえん)に師事。七一七年に遣唐使として入唐学問し、玄宗皇帝(げんそうこうてい)より紫袈裟を許される。七三五年に帰国し、約五千巻の経巻を請来(しょうらい)した。同期の遣唐使に吉備真備(きびのまきび)がいる。聖武天皇(しょうむてんのう)の母宮子(みやこ)の病を回復させたことで栄寵を得るが、沙門(しゃもん)の行いに背(そむ)くと時の人々の憎むところとなる。九州で起きた藤原広嗣(ふじわらのひろつぐ)の乱は玄昉と真備を政治から除くことを訴えたものであった。筑前(ちくぜん)の観世音寺(かんぜおんじ)に左遷(させん)され没する。？～七四六